Ed. Aladdin 2015

Following a series of murders, an apothecary's apprentice must solve puzzles and decipher codes in pursuit of a secret that could destroy the world in this suspenseful debut novel.
"Tell no one what I've given you."
Until he got that cryptic warning, Christopher Rowe was happy, learning how to solve complex codes and puzzles and creating powerful medicines, potions, and weapons as an apprentice to Master Benedict Blackthorn—with maybe an explosion or two along the way.
But when a mysterious cult begins to prey on London's apothecaries, the trail of murders grows closer and closer to Blackthorn's shop. With time running out, Christopher must use every skill he's learned to discover the key to a terrible secret with the power to tear the world apart.

Non è davvero un Fantasy ed è un romanzo per ragazzi (non YA, ma proprio ragazzi 9-14 anni), ma è estremamente gradevole. Ambientato in una Londra del 1665 molto ben rappresentata, è sostanzialmente una storia di misteri e di complotti in una società ancora fortemente divisa dopo il periodo cromwelliano. Il personaggio principale è l'apprendista di un farmacista, ma sarebbe meglio definirlo un Alchimista, data l'epoca, e se una vera e propria magia non è presente nel romanzo, l'uso della chimica come è descritta ne fa degnamente le veci.
Il ragazzo è costretto, a costo della propria vita, ad affrontare e risolvere enigmi, indovinelli, crittografie tutto sommato semplici ma sicuramente interessanti per un giovane lettore curioso. L'ottimo addestramento del suo maestro gli permetterà di venire a capo degli enigmi e aiutare a sconfiggere chi stava uccidendo tutti i farmacisti.
Per un lettore adulto questo romanzo presenta tutti i tipici difetti di un libro per ragazzi, ma la scrittura è scorrevole, l'umorismo ben calibrato, gli enigmi non tutti banali, e l'ambientazione storica davvero molto accurata. È stata una lettura leggera ma divertente, ed evidentemente conservo ancora il piacere di leggere cose semplici, così come da ragazzo leggevo già opere più complesse...

PS - Mentre cercavo di decidere se scrivere o meno questo commento, ho letto anche i due seguiti pubblicati al momento (un quarto è previsto entro l'anno) e che proseguono con lo stesso stile, affrontando uno il periodo della peste di Londra e l'altro una trasferta a Parigi, con ottima descrizione di quella città, anche se dal punto di vista di un nobile, che fa una grossa differenza. Ancora quesiti, enigmi e crittografia, che alla lunga stanca un po' anche se la capacità narrativa e la struttura della storia diventano più solide.